北纬23.5°是太阳光线能够直射在地球上最北的界线，这里有世界上最大的沙漠、最高的山峰。在狂野而绝美的自然风光中，潜藏着人类生存的文明密码。这是一条神秘而神圣的纬度线，在它穿过中国云南的地方，拥有北回归线上仅存的，也是中国最大的热带雨林。
在这片郁郁葱葱的广阔雨林中，有高等植物5000多种，动物2000多种，素有“生物基因库”的美誉。
中国科学院西双版纳热带植物园的宋亮科研小组，正在进行着针对植物的研究工作。他们研究的对象非常特殊，是一种名为望天树的参天大树，这是一种典型的热带植物，一般有40-80米高，直径达60-150厘米。人们站在树下难以看到树顶，这也是其名字的由来。
林冠就是这些在热带雨林中的参天大树稠密的顶层，在数十米的高空，它们的枝叶连接成片，如同帽子一样覆盖整片森林。数十亿计的冠层叶子，就像微型的太阳面板一样，通过光合作用将太阳能转变为叶片中化学能，从而为森林提供能量来源。
林冠层保护着它下面的植物、动物、微生物、真菌等免受强光、干风及大雨的影响，同时还能够保持它们所需的潮湿气候，可以说在林冠层上面做研究，就等于在研究森林的整个生态系统。
与此同时，中国科学院西双版纳热带植物园陈亚军科研小组也在林冠层进行着水分生理学研究。
由于林冠层在森林生物多样性方面，发挥着极其重要的作用，它甚至被誉为地球的“第八大洲”。
在中华传统文化中，“天人合一”的哲学理念已经浸润了中国人数千年之久，无论是日常生活的点滴，还是渐次登高的探索，无一不蕴含着人与自然相处的智慧。直到今天，人们依然将和谐作为与自然万物的相处方式，也当作内心遵循的自然人文法则。
随着近年来全球气候与环境的恶化，平均每天，地球上就有大约70多个物种消失。宋亮和陈亚军两个小组的研究也正是为此，他们从事的林冠学研究，对于生物多样性保护有着极为重要的意义。
研究雨林，改造环境，进而回馈自然，这是宋亮与陈亚军小组的目标。在研究数据的帮助之下，他们在项目地搭建了标准的雨林恢复样地，在样地中精心挑选、培育并分批栽种三十余个先锋和顶级树种。这些树种的花和果实能吸引鸟类、兽类等野生动物的回归，并在这个过程中带来大量附近原生林的种子，提升目标样地的物种多样性。如果恢复样地获得成功，将会大面积推广，从而使森林的生态系统重新恢复。
在宋亮与陈亚军在树顶忙碌的时候，在西双版纳勐腊县勐仑镇的热带植物园中，来自日本的中村彰宏正带领他的小组与昆虫打着交道。这已是他在这里工作的第十个年头。
走入他的研究室，能看到层层叠叠的木质标本盒里陈列着蝴蝶、蚂蚁、甲虫等各式昆虫标本。西双版纳作为中国热带生态系统保存最完整的地区，是昆虫繁衍生息的天堂，这对一名昆虫学家来说，无疑是极大的诱惑。
近十年的时间，他带领团队构建了云南省昆虫多样性的基础数据库，采集标本共计六万多个。在他看来，这片美丽的雨林最吸引他的，除了丰富的昆虫资源，更重要的是这里开放包容的科研环境。
在生物多样性研究领域开展国际合作是西双版纳植物园的一大优势，来自三十多个国家和地区的外籍科研人员与国际学生共同为生物多样性保护事业提供了智力支撑。
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